Hur vet jag om min idé räcker till en bok?
Nästan alla som bär på en bokidé har vid något tillfälle undrat om den är tillräckligt stor. Ofta är det den frågan, snarare än bristen på tid, som gör att boken aldrig blir skriven.
Här är hur du tar reda på det.
Fel fråga
"Räcker idén till en bok?" är egentligen fel fråga, för en idé räcker aldrig. En idé är en gnista, inte ett bränsle.
Rätt fråga är: finns det något som måste avgöras?
En kvinna hittar sin fars gamla brev är en idé. Att hon måste välja mellan att berätta för sin mor eller bära hemligheten själv är en berättelse. Skillnaden är att den andra har ett avgörande som kostar något oavsett hur hon väljer.
Har du det finns det tillräckligt. Har du det inte hjälper det inte hur intressant materialet är.
Fem tecken på att det räcker
1. Du kan säga vad någon vill. Konkret nog att hon kan misslyckas med det.
2. Något står i vägen som inte försvinner av sig självt. Helst en annan människa som vill något oförenligt, eller något inom henne själv.
3. Det kostar att fortsätta. Hon måste offra, riskera eller ljuga.
4. Du vet ungefär åt vilket håll det slutar. Inte i detalj — men försoning eller inte, sanning eller tystnad.
5. Du har minst tre scener du redan ser framför dig. Inte hela boken, men tre. De brukar vara bokens verkliga kärna.
Klarar du fyra av fem har du en bok.
Fyra tecken på att det inte räcker än
Du kan bara beskriva en stämning. "Jag vill skriva om ensamhet i en småstad" är ett ämne, inte en berättelse. Ämnen bär inte trehundra sidor.
Allt händer i en person utan att något ändras utåt. Inre skeenden är romanens hemmaplan — men något måste hända som tvingar fram dem.
Du vet exakt vad som händer, men inte varför någon bryr sig. Det är en av de vanligaste och svåraste. Handlingen är klar, insatsen saknas.
Du kan berätta hela historien på tre minuter och den är slut. Då är det en novell, och det är inget nederlag — det är bara ett annat format.
När det är för mycket, inte för lite
Det motsatta problemet är vanligare än man tror.
Många bär på ett helt liv, en hel släkt, femtio år. Det är inte en bok, det är fem — och försöker man få in allt blir ingenting djupt.
Testet: kan du säga vad boken handlar om i en mening? Inte handlingen, utan vad den handlar om. Klarar du inte det är materialet troligen för brett.
Lösningen är nästan alltid att avgränsa hårdare. En sommar i stället för ett liv. En relation i stället för en familj.
Vad du gör om du är osäker
Berätta den för någon. Inte som en sammanfattning — berätta den. Se efter var lyssnaren lutar sig framåt och var hen tittar bort. Det är den enklaste och bästa mätningen som finns.
Skriv de fyra meningarna. Vem, vad som rubbar, vad som står i vägen, hur det lutar. Går det inte att skriva dem har du hittat vad som saknas. Här är hur man gör det.
Skriv en scen. Inte kapitel ett — vilken scen som helst du redan ser. Om den lever på papper finns boken.
En tröst
Nästan ingen vet i förväg om idén räcker. Publicerade författare vet det inte heller — de får reda på det under arbetet, och de flesta tvivlar hela vägen.
Det du kan veta i förväg är bara om det finns något som måste avgöras. Resten framträder när du börjar.
Elsa läser ditt underlag och säger vad hon förstått av det — vilka personerna är, vad som står på spel, var berättelsen tycks börja och sluta. Det är ofta där man ser om det räcker. Första kapitlet är gratis.